简介
南诏是唐与吐蕃之间的西南政权，《新唐书·南诏传》载其与唐朝之间既有册封又有战争。开元元年（713），南诏请到两位唐朝工匠——恭韬、徽义——来造塔。《云南通志》载“塔顶有款识，为唐开元元年，南诏请唐匠恭韬徽义造”。
《云南通志》记崇圣寺“在城西北莲花峰下”，徐霞客记寺“在第十峰之下”。“前三塔鼎立，而中塔最高，形方”（徐霞客语）。千寻塔居中，两座小塔南北拱卫。
千寻塔方形密檐。志书记“十六级”，徐霞客则记“累十二层”，两处记载有差异。崇祯十二年（1639）徐霞客到寺时，塔西的钟楼已“四壁已颓，檐瓦半脱”，但三塔仍立。两座小塔“各铸金为顶，顶有金鹏”。当地旧传“龙性敬塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故以此镇之”。
明正德九年五月初六日，大地震，塔身开裂；志书称“旬日复合”。
二十世纪，三塔开始进入外国镜头。1904 年美国旅行家盖洛（William Edgar Geil）拍下它们的最早照片之一（收入《A Yankee on the Yangtze》）；1922 年 5 月 4 日，受美国农业部委派来滇的植物学家约瑟夫·洛克（Joseph Rock）在大理拍摄了三塔及千寻塔近照；1928 年日本《亚东印画辑》第 3 辑第 51 回再次记录。二战期间，驻滇美军留下数张三塔地面照片，以及一张疑为驼峰航线飞行途中所摄的空中视角。
历史文献
《徐霞客游记》
十四日，观石于寺南石工家。何君与余各以百钱市一小方。
何君所取者，有峰峦点缀之妙，余取其黑白明辨而已。 因与何君遍游寺殿。
是寺在第十峰之下，唐开元中建，名崇圣寺。 前三塔鼎立，而中塔最高，形方，累十二层，故今名为三塔。塔四旁皆高松参天。其西由山门而入，有钟楼与三塔对，势极雄壮，而四壁已颓，檐瓦半脱。
楼中有钟极大，径可丈余，而厚及尺，为蒙氏时铸，其声闻八十里。
楼后为正殿，殿后罗列诸碑。
其后为雨珠观音殿，乃立像铸铜而成者，高三丈，铸时分三节为范，肩以下先铸就，而铜已完，忽天雨铜如珠，众共掬而镕之，恰成其首，故有此名。
其左右回廊诸像亦甚整，而廊倾不能蔽焉。
自后历级上为净土庵，即方丈也。
前殿三楹，佛座后有巨石二方，嵌中楹间，各方七尺，厚寸许。
北一方为远山阔水之势，其波流潆折，极变化之妙，有半舟庋尾汀烟间。南一方为高峰叠嶂之观，其氤氲浅深，各臻神化。
此二石与清真寺碑趺枯梅，为点苍之最古者。
新石之妙，莫如张顺宁所寄大空山楼间诸石中有极其神妙，更逾于旧者。
故知造物之愈出愈奇，从此丹青一家皆为俗笔，而画苑可废矣。
其后又有正殿，庭中有白山茶一株，花大如红茶，而瓣簇亦如之，花尚未尽也。
净土痷之北，又有一庵，其殿内外庭除，俱以苍石铺地，方块大如方砖，此亦旧制也。
而清真寺则新制，以为栏壁之用焉。
其庵前临玉皇阁道院，而路由前殿东巩门入，绀宫三重后乃为阁，而竟无一黄冠居守，中空户圮，令人怅然。
[乾隆]《云南通志》
在城西北莲花峰下。寺有三塔，其一高十余丈，十六级；其二差小，各铸金为顶，顶有金鹏。
世传龙性敬塔而畏鹏。大理旧为龙泽，故以此镇之。
寺有观音像，高二丈四尺，唐蒙氏时董善明铸，有雨铜供冶之异。旁为瑞鹤观，明嘉靖间修。
在崇圣寺。塔顶有款识，为唐开元元年，南诏请唐匠恭韬徽义造。明正德九年五月六日，地震塔裂，旬日复合。
唐天宝间，崇圣寺僧募造大士像未就，夜骤雨，旦起视之，沟浍皆流铜屑，即用鼓铸立像，高二十四尺，如吴道子所画，细腰跣足。
像成，白光弥覆三日夜，至今春夏之际，时时放光。
老照片
1904
1903 - 1904 年，威廉·埃德加·盖洛 (William Edgar Geil) 在大理拍摄。目前收录于《A Yankee on the Yangtze - being a narrative of a journey from Shanghai through the central kingdom to Burma》。
1922
1922 年 5 月 4 日，约瑟夫洛克 (Joseph Francis Charles Rock) 在大理拍摄。
1928
1928 (昭和 3 年) 年 10 - 12 月于云南大理拍摄。目前收录于《亚东印画辑.1-12辑.1924-1942年》.东洋文库藏.普清。
二战时期
二战期间的大理相关的照片，来源于网站《Remembering Shared Honor》大理篇
图 1 怀疑是二战时期美国飞行员在驼峰航线中，拍摄的大理、崇圣寺三塔和苍山。—— 收藏人 Richard D. Harris
图 2 是二战时期拍摄的大理崇圣寺正面照。—— 收藏人 Douglas Runk
图 3、图 4 和 图 5 是二战期间拍摄的的大理崇圣寺主塔千寻塔和小塔。—— 收藏人 Douglas Runk
