簡介
南詔是唐與吐蕃之間的西南政權，《新唐書·南詔傳》載其與唐朝之間既有冊封又有戰爭。開元元年（713），南詔請到兩位唐朝工匠——恭韜、徽義——來造塔。《雲南通志》載「塔頂有款識，為唐開元元年，南詔請唐匠恭韜徽義造」。
《雲南通志》記崇聖寺「在城西北蓮花峰下」，徐霞客記寺「在第十峰之下」。「前三塔鼎立，而中塔最高，形方」（徐霞客語）。千尋塔居中，兩座小塔南北拱衛。
千尋塔方形密檐。志書記「十六級」，徐霞客則記「累十二層」，兩處記載有差異。崇禎十二年（1639）徐霞客到寺時，塔西的鐘樓已「四壁已頹，檐瓦半脫」，但三塔仍立。兩座小塔「各鑄金為頂，頂有金鵬」。當地舊傳「龍性敬塔而畏鵬，大理舊為龍澤，故以此鎮之」。
明正德九年五月初六日，大地震，塔身開裂；志書稱「旬日復合」。
二十世紀，三塔開始進入外國鏡頭。1904年美國旅行家蓋洛（William Edgar Geil）拍下它們的最早照片之一（收入《A Yankee on the Yangtze》）；1922年5月4日，受美國農業部委派來滇的植物學家約瑟夫·洛克（Joseph Rock）在大理拍攝了三塔及千尋塔近照；1928年日本《亞東印畫輯》第3輯第51回再次記錄。二戰期間，駐滇美軍留下數張三塔地面照片，以及一張疑為駝峰航線飛行途中所攝的空中視角。
歷史文獻
《徐霞客遊記》
十四日，觀石於寺南石工家。何君與余各以百錢市一小方。
何君所取者，有峰巒點缀之妙，余取其黑白明辨而已。 因與何君遍遊寺殿。
是寺在第十峰之下，唐開元中建，名崇聖寺。 前三塔鼎立，而中塔最高，形方，累十二層，故今名為三塔。塔四旁皆高松參天。其西由山門而入，有鐘樓與三塔對，勢極雄壯，而四壁已頹，檐瓦半脫。
樓中有鐘極大，徑可丈餘，而厚及尺，為蒙氏時鑄，其聲聞八十里。
樓後為正殿，殿後羅列諸碑。
其後為雨珠觀音殿，乃立像鑄銅而成者，高三丈，鑄時分三節為範，肩以下先鑄就，而銅已完，忽天雨銅如珠，眾共掬而镕之，恰成其首，故有此名。
其左右回廊諸像亦甚整，而廊傾不能蔽焉。
自後歷級上為淨土庵，即方丈也。
前殿三楹，佛座後有巨石二方，嵌中楹間，各方七尺，厚寸許。
北一方為遠山闊水之勢，其波流潆折，極變化之妙，有半舟庋尾汀煙間。南一方為高峰疊嶂之觀，其氤氳淺深，各臻神化。
此二石與清真寺碑趺枯梅，為點蒼之最古者。
新石之妙，莫如張順寧所寄大空山樓間諸石中有極其神妙，更逾於舊者。
故知造物之愈出愈奇，從此丹青一家皆為俗筆，而畫苑可廢矣。
其後又有正殿，庭中有白山茶一株，花大如紅茶，而瓣簇亦如之，花尚未盡也。
淨土痷之北，又有一庵，其殿內外庭除，俱以蒼石鋪地，方塊大如方磚，此亦舊制也。
而清真寺則新制，以為欄壁之用焉。
其庵前臨玉皇閣道院，而路由前殿東鞏門入，紺宮三重後乃為閣，而竟無一黃冠居守，中空戶圮，令人悵然。
[乾隆]《雲南通志》
在城西北蓮花峰下。寺有三塔，其一高十餘丈，十六級；其二差小，各鑄金為頂，頂有金鵬。
世傳龍性敬塔而畏鵬。大理舊為龍澤，故以此鎮之。
寺有觀音像，高二丈四尺，唐蒙氏時董善明鑄，有雨銅供冶之異。旁為瑞鶴觀，明嘉靖間修。
在崇聖寺。塔頂有款識，為唐開元元年，南詔請唐匠恭韜徽義造。明正德九年五月六日，地震塔裂，旬日復合。
唐天寶間，崇聖寺僧募造大士像未就，夜驟雨，旦起視之，溝澮皆流銅屑，即用鼓鑄立像，高二十四尺，如吳道子所畫，細腰跣足。
像成，白光彌覆三日夜，至今春夏之际，時時放光。
老照片
1904
1903 - 1904 年，威廉·埃德加·蓋洛 (William Edgar Geil) 在大理拍攝。目前收錄於《A Yankee on the Yangtze - being a narrative of a journey from Shanghai through the central kingdom to Burma》。
1922
1922 年 5 月 4 日，約瑟夫洛克 (Joseph Francis Charles Rock) 在大理拍攝。
1928
1928 (昭和 3 年) 年 10 - 12 月於雲南大理拍攝。目前收錄於《亞東印畫輯.1-12輯.1924-1942年》.東洋文庫藏.普清。
二戰時期
二戰期間的大理相關的照片，來源於網站《Remembering Shared Honor》大理篇
圖 1 懷疑是二戰時期美國飛行員在駝峰航線中，拍攝的大理、崇聖寺三塔和蒼山。—— 收藏人 Richard D. Harris
圖 2 是二戰時期拍攝的大理崇聖寺正面照。—— 收藏人 Douglas Runk
圖 3、圖 4 和 圖 5 是二戰期間拍攝的的大理崇聖寺主塔千尋塔和小塔。—— 收藏人 Douglas Runk
