簡介
《水經注》描述積石山北岸的景象：「山峰之上，立石數百丈，亭亭桀豎，競勢爭高……其下層巖峭壁，舉岸無階。懸崖之中，多石室焉。室中若有積卷矣。」——遠看像是藏著經卷的天然巖洞，因此被稱作「積書巖」。「巖堂之內，每時見神人往還矣……俗人不悟其仙者，乃謂之神鬼。彼羌目鬼曰唐述，復因名之為唐述山。」——當地人把「鬼」叫作「唐述」，所以這一帶被稱為唐述窟、唐述山。
《法苑珠林》記「晉初河州唐述谷寺者，在今河州西北五十里」，寺前「南有石門，濱於河上，鐫石文曰：『晉太始年之所立也』」——太始是西晉武帝年號（265–274）。這條記載說明至遲在西晉時此地已有人工營建的石門題刻，但它不等同於石窟造像的起點。同一段文字還描述了峽谷的面貌：「眾峰競出，各有異勢，或如寶塔，或如層樓。松柏映巖，丹青飾岫。自非造化神功，何因綺麗若此？」——「丹青飾岫」緊接「造化神功」，描寫的是天然巖色如畫，而非人工彩繪。
炳靈寺位於絲綢之路隴右段南線、黃河積石津渡口附近。1963年考察中，第169窟第6龕發現墨書題記「建弘元年歲在玄枵三月廿四日造」——建弘元年即西秦乞伏熾磐的420年，這是目前石窟中已知有明確紀年的最早題記之一（據《中國石窟·永靖炳靈寺》）。
《甘肅通志》載「丙靈寺在河州北六十里，唐時建，下臨黃河，琢山石為佛，高十餘丈」。「炳靈」一名，藏語意為「十萬彌勒佛所在」。
1968年10月劉家峽水庫開始蓄水，水位上漲威脅下層窟龕，此後修築圍堰加固崖基。今天到炳靈寺須從水庫乘船——古人記載的「下臨黃河」變成了黃河淹到了窟前。
歷史文獻
水經注
河水又東北會兩川，右合二水，參差夾岸，連壤負險相望。
河北有層山，山甚靈秀。 山峰之上，立石數百丈，亭亭桀豎，競勢爭高，遠望崎峻，若攢圖之托霄上。
其下層岩峭壁，舉岸無階。懸崖之中，多石室焉。
室中若有積卷矣。而世士罕有津達者，因謂之積書岩。
岩堂之內，每時見神人往還矣，蓋鴻衣羽裳之士、煉精餌食之夫耳。
俗人不悟其仙者，乃謂之神鬼。彼羌目鬼曰唐述，復因名之為唐述山。指其堂密之居，謂之唐述窟。
其懷道宗玄之士，皮冠淨髮之徒，亦往托棲焉。
故秦川記曰：河峽崖傍有二窟。一曰唐述窟，高四十丈。西二里，有時亮窟，高百丈，廣二十丈，深三十丈，藏古書五笥。
法苑珠林
晉初河州唐述谷寺者，在今河州西北五十里。度風林津，登長夷嶺，南望，名積石山，即禹貢導之極地也。
眾峰競出，各有異勢，或如寶塔，或如層樓。松柏映岩，丹青飾岫。自非造化神功，何因綺麗若此？
南行二十里，得其谷焉。鑿山搆室，接梁通水。 繞寺華果，蔬菜充滿，今有僧住。
南有石門，濱於河上，鐫石文曰：「晉太始年之所立也。」
寺東谷中有一天寺，窮討處所，略無定止。
常聞鐘聲，又有異僧，故號此谷名為唐述，羌雲鬼也。
所以古今諸人入積石者，每逢仙聖，行住恍忽，現寺現僧。
東北嶺上，出於醴泉，甜而且白，服者不老。
遊仙窟
若夫積石山者，在乎金城西南，河所經也。書雲:「導河積石，至於龍門。」即此山是也。
僕從滑隴，奉使河源，嵯運命之速 ，嘆鄉關之吵逸。張騫古跡，十萬里之波濤， 伯禹遺蹤，二千年之坂橙。深谷帶地，鑿穿崖岸之形，高嶺橫天，刀削岡巒之勢。
煙霞子細，泉石分明;實天上之靈奇，乃人間之妙絕。目所不見，耳所不聞。日晚途遙，馬疲人乏，行至一所，險峻非常，向上則有青壁萬尋，直下則有碧潭千切。古老相傳雲: 「此是神仙窟也。」
人跡罕及，鳥路才通，每有香果、瓊枝、天衣、錫缽，自然浮出，不知從何而至。
太平寰宇記
唐述窟，在縣西龍支谷。彼人亦罕有至者。 其窟有物，若似今書卷，因謂之積書岩。
岩內時見神人往還，蓋古仙所居耳，羌人懼而莫敢近。又謂鬼為唐述，故指此山為唐述窟。
窟高四十丈。鄯城縣西一百二十里。元管四鄉。本漢西平郡之地，後漢末陷羌，故此郡廢。
唐儀鳳二年奄有河湟之地，因立鄯城縣以名邑。平西郡城，漢仍為郡所，故城在今縣西一百三十二里是也。
甘肅通志
丙靈寺在河州北六十里，唐時建，下臨黃河，琢山石為佛，高十餘丈，產香藥，泉水清澈。
歷史照片
1950s 年代拍攝。
1965 年 6 月，趙之祥及甘肅省文物工作隊測繪。
